¡Con el fin de luchar contra la escasez de agua en el Himalaya se han alzado grandes ‘estupas de hielo’! ¡Descubre cómo funcionan!
Las comunidades que viven en la montaña de Lakh, en el Himalaya, sufren constantemente de falta de agua durante la primavera y el verano, mientras que en el otoño e invierno, cuando ya no hay temporada de siembra, los caudales cercanos a las poblaciones fluyen con más fuerza. Con el fin de atacar a este problema social, un grupo de investigadores crearon fuentes que, poco a poco, forman grandes ‘estupas de hielo’ o glaciares artificiales para almacenar el agua.
El ingeniero Sonam Wangchuk junto con el Instituto de Alternativas del Himalaya, Ladakh (HIAL, por sus siglas en inglés), y el monasterio de Pheyang, diseñaron el primer prototipo en el 2013. Este capta el agua subterránea que corre cerca de la comunidad de Phey a través de tuberías de polietileno. Posteriormente, la presión natural del líquido lleva a que este ascienda por tubos de hierro galvanizado que terminan por rociar el agua al exterior. ¡Algo similar a lo que sucede con el asombroso volcán de hielo en Kazajistán!

Gracias a las temperaturas extremas de la zona, las cuales pueden alcanzar los -30 grados Celcius, el agua se va congelando poco a poco. La estructura puede comenzar con un pequeño tubo que sale de la tierra, pero más pedazos de tubo galvanizado pueden irse ensamblando mientras crece la torre de hielo. Se decidió llamarles ‘estupas’ a estos glaciares artificiales debido a su parecido con los templos para gurdar reliquias budistas del mismo nombre.

Torres de hielo cada vez más grandes
En el 2015, luego de obtener cerca de 125 mil dólares gracias a una campaña de crowfunding en internet, el equipo liderado por Sonam Wangchuk pudo construir una torre de hasta 20 metros de altura. Asimismo, comenzaron a trabajar en el diseño e instalación de 50 torres similares. Cada una de estas pretende poder acumular 10 millones de litros anualmente, los cuales se emplearán principalmente durante la época de cultivo, cuando el hielo comience a derretirse de forma natural.

Universidades como la de Aberdeen, Escocia, y la Universidad ‘Jawaharla Nehru’, en Nueva Delhi, han enviado estudiantes para colaborar con el proyecto. Este, a su vez, ha ganado visibilidad internacional tras ganar el Premio Rolex a la iniciativa en el 2016. Gracias a esto, Wangchuk ahora ha llevado el modelo de las ‘estupas de hielo’ a los Alpes Suizos y a la India.
Abajo te compartimos un video realizado por la Universidad de Aberdeen. Está en inglés. No obstante, este muestra diversas perspectivas visuales de la estructura y el mecanismo de estos glaciares artificiales que te ayudarán a conocer mejor este avance tecnológico.
¿Alguna vez habías escuchado de un invento similar a las ‘estupas de hielo’?
Con información de Ice Stupa, Rolex y The Conversation