Un gigantesco cometa de 500 billones de toneladas ronda el espacio y es el más grande visto hasta ahora. ¿Ya lo conocías?
El cometa C/2014 UN271 pesa 500 billones de toneladas, su diámetro mide 137 kilómetros y es considerado el asteroide más grande encontrado hasta el momento. Sus dimensiones son tan colosales que un equipo lo avistó por primera vez cuando estaba a más de 4.8 millones de kilómetros del Sol.
Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein encontraron en el 2010 este cometa haciendo uso del Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. En ese momento, los científicos no pudieron determinar las dimensiones del astro debido a su lejanía, pero su brillo les indicó que este era más grande que un cometa normal. ¡Fue un avistamiento igual de asombroso que el brillante bólido entrando al Popocatépetl o que el meteorito que ‘explotó’ dos veces antes de llegar a la Tierra!
Más de una década después del primer avistamiento, un equipo de la NASA pudo observar al cometa, también llamado Bernadinelli-Bernstein, a una distancia de 3.200 millones de kilómetros del sol. Gracias a las imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble, el equipo pudo hacer un estimado fiable de las dimensiones del objeto. Asimismo, los astrónomos y astrónomas encontraron también que el cometa viaja a a una velocidad de 35 mil kilómetros por hora.
Su órbita elíptica de 3 mil millones de años luz a través del espacio les ha dado indicios a los investigadores e investigadoras de la NASA de la antigüedad de este trozo de espacio. En el artículo publicado por el Astrophysical Journal Letters, el equipo explica que estos asteroides fueron expulsados como ‘en un pinball‘ galáctico. Posteriormente, muchos de estos cometas fueron disparados hacia la Nube de Oort, la cual rodea el Sistema Solar.
La trayectoria del cometa hará que este sea visible desde la Tierra cerca del año 2031. Este llegará a 1600 millones de kilómetros del sol, por lo cual no representa un peligro para la existencia del planeta. No obstante, esto no significa que el avistamiento de este cometa no será igualmente asombroso.
“El Hubble determinó el tamaño del núcleo helado más grande jamás visto. Es más grande que Rhode Island y está abriéndose paso a 22 mil millas por hora. Pero no se preocupen, no se acercará a más de un billón de millas del Sol, un poco más alejado que Saturno”.
Hubble determined the size of the largest icy comet nucleus ever seen!
— Hubble (@NASAHubble) April 12, 2022
It's larger than Rhode Island and heading this way at 22,000 miles per hour, but don't worry – it won't get closer than a billion miles from the Sun, slightly farther out than Saturn: https://t.co/l7Szt3adAx pic.twitter.com/1K6sqAJsU8
¿Cómo crees que se vea y se sienta un cometa de este tamaño de cerquita?
Con información de la American Astronomical Society y BBC