Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts crearon un nuevo tipo de robots luciérnaga que se comunican a través de electroluminiscencia.
El departamento a cargo de esta minúscula invención fue el Laboratorio de Investigación Electrónica del MIT. Cuatro de sus integrantes crearon un puñado de robots luciérnaga que brillan a partir de componentes electroluminiscentes. Todo lo hicieron con el fin de hacer un sistema de comunicación simple, pero a la vez práctico y que sirva con largas distancias.
Kevin Chen, Suhan Kim Yi-Hsuan Hsiao, YuFan Chen y Jie Mao son el equipo principal de investigación que desarrolló esta idea. Uno de los primeros obstáculos a los que se enfrentaron al crear estos drones fue la falta de sistemas de rastreo existentes para máquinas tan pequeñas. Es decir, si bien normalmente a los robots voladores se les instala un sistema de sensores o cámaras de monitoreo y vuelo, el tamaño de estas luciérnagas electrónicas imposibilita la adición de estas medidas.
Aunque es posible rastrear estas máquinas es posible con un complejo sistema de infrarrojo, el equipo detrás de los diminutos drones decidió crear una nueva forma de comunicación. Para esto emplearon polvo de zinc, el cual imbuyeron en la capa superior del polímero elástico que recubre el cerebro de cada luciérnaga.

El ingenio hace brillar la luz en donde sea
El zinc es un componente electroluminiscente. Es decir, que brilla cuando es expuesto a una carga eléctrica significativa. Utilizando esto, los investigadores del MIT tintaron el polvo de zinc con tres colores: azul, verde y naranja. Posteriormente, le dieron la carga eléctrica exacta a cada insecto electrónico para poder volar y encender su luz sin ningún problema.
Cada dron tiene un color fijo que es captado a través de las cámaras de tres iPhones. Posteriormente, las imágenes son analizadas por un software especializado que calcula la distancia y altura a la que se encuentra cada máquina. Al comparar los resultados con un sistema profesional de cámaras infrarrojas, el equipo obtuvo resultados casi exactos. Los más desatinados tenían 2 milímetros de diferencia en la ubicación mostrada por cada programa.
El grupo publicó sus avances en la revista científica IEEE Robotics and Automation Letters. Ahí explicaron que algunos de sus pasos futuros será agregarle algún tipo de interruptor que pueda ayudarles a programar los momentos en los que las luces se activen. Asimismo, informaron que su sitema pretende ser uno de apoyo en desastres naturales, donde estos insectos electrónicos podrían ayudar a localizar a sobrevivientes de una manera rápida con un sistema de comunicación práctico para los y las rescatistas.
¿En qué emplearías este tipo de drones si los tuvieras a tu alcance?
Con información del MIT